Foram 13 anos de espera, mas o Oklahoma City Thunder está de volta ao maior palco do basquete mundial. A equipe garantiu a classificação para as finais da NBA da temporada 2024/25 com uma vitória expressiva sobre o Minnesota Timberwolves, nesta terça-feira (27), por 124 a 94. O resultado coroou a campanha do Thunder, que conquistou o título da Conferência Oeste e levantou o troféu Oscar Robertson diante da sua torcida, no Paycom Center.
O grande destaque da partida foi Shai Gilgeous-Alexander, eleito MVP das Finais de Conferência. O armador, que chegou à franquia em 2019, anotou 34 pontos, pegou sete rebotes e distribuiu oito assistências. Ao fim do jogo, Shai celebrou a conquista, mas manteve o foco na decisão: “Ainda temos trabalho a fazer. O objetivo final não é esse”, afirmou.
Domínio do Oklahoma desde o início da partida
Desde o apito inicial, o Oklahoma City Thunder impôs seu ritmo com uma defesa agressiva que forçou vários erros do adversário. O primeiro quarto terminou com uma vantagem confortável: 26 a 9 para os donos da casa. A diferença não parou de crescer, e antes mesmo do intervalo já beirava os 30 pontos, reflexo dos 14 turnovers cometidos pelos Timberwolves.
Além do protagonismo de Gilgeous-Alexander, o Thunder contou com ótimas atuações de Chet Holmgren e Jalen Williams. Juntos, eles somaram mais de 40 pontos: Holmgren fez 22, com sete rebotes e três tocos, enquanto Williams anotou 19, apanhou oito rebotes e deu cinco assistências. Na defesa, Alex Caruso e Lu Dort foram fundamentais, pressionando constantemente e dificultando as tentativas de reação dos visitantes.
O Minnesota Timberwolves, por outro lado, não conseguiu repetir o desempenho de outras partidas da série. Anthony Edwards, principal esperança ofensiva da equipe comandada por Chris Finch, teve uma atuação apagada, com apenas 19 pontos e baixo aproveitamento nos arremessos de três. Julius Randle foi o maior pontuador da equipe, com 24 pontos, mas não conseguiu evitar a derrota.
Festa da torcida e expectativa para a final
O último quarto foi de festa para a torcida do Oklahoma City Thunder, que encheu o Paycom Center para apoiar a equipe. Com mais de seis minutos restantes no cronômetro, os técnicos colocaram os reservas em quadra. Mesmo assim, a intensidade permaneceu, e o Thunder selou a vitória com autoridade.
Na cerimônia de premiação, o técnico Mark Daigneault também fez questão de agradecer aos torcedores e convocou apoio para a grande final: “Descansem nesta semana, pois precisaremos de vocês na próxima quinta-feira”, disse, em referência ao Jogo 1 das Finais da NBA.
Agora, o Oklahoma City Thunder aguarda o vencedor da Conferência Leste para conhecer seu adversário. O Indiana Pacers lidera a série contra o New York Knicks por 3 a 1 e pode confirmar a classificação no Jogo 5, que acontece nesta quinta-feira (29).
O Jogo 1 das Finais da NBA está marcado para o dia 5 de junho, às 21h30 (horário de Brasília), em Oklahoma. A partida terá transmissão da ESPN e do Disney+.
O retorno do Thunder às finais marca a primeira vez desde 2012 que a franquia chega à decisão. Naquela ocasião, o time, então liderado por Kevin Durant, Russell Westbrook e James Harden, foi superado pelo Miami Heat de LeBron James, Dwyane Wade e Chris Bosh. Agora, com uma nova geração e sob o comando de Shai Gilgeous-Alexander, o Oklahoma City tenta conquistar o primeiro título da NBA de sua história.
Enquanto o Thunder celebra a conquista do Oeste, o Minnesota Timberwolves encerra sua participação na temporada 2024/25 com a frustração da eliminação. Além de Edwards e Randle, os demais jogadores da equipe não conseguiram contribuir de forma efetiva: Mike Conley, Naz Reid e Jaden McDaniels terminaram a partida com atuações discretas.
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