A indústria de caça às baleias na Noruega existiu por 200 anos. Durante os séculos 17 e 18, a gordura desses animais era transformada em óleo, e seus ossos serviam à produção de itens sombrinhas e espartilhos. Mas muitos baleeiros morriam nas expedições, o que levou à criação de cemitérios exclusivos para eles. No arquipélago norueguês de Svalbard, já foram identificados cerca de 800 túmulos que estão, aos poucos, sendo levados para o mar devido à erosão.
“Em nenhum outro lugar há tantos túmulos bem preservados representando partes da população europeia desse período”, disse a pesquisadora Lise Loktu, ao site CiênciaNoruega. A prática da caça expunha os baleeiros a doenças como o escorbuto, que é causado pela falta prolongada de vitamina C, presente em frutas e verduras.
Os esqueletos estão preservados devido ao clima frio e ao permafrost (solo congelado), e foram encontrados restos de pele, cabelos e vísceras. Caixões, equipamentos e roupas também estavam em bom estado de conservação.
A pesquisadora explica que, na Europa, sabe-se muito a respeito de vestimentas de pessoas da classe alta, mas pessoas comuns são pouco representadas nos museus. “Vemos que eles consertavam e usavam suas roupas por muito tempo. Eram pessoas pobres”, afirmou Loktu a respeito dos baleeiros. Ele acrescentou que os caçadores de baleia não usavam roupas especiais para a caça, mas roupas de inverno comuns.
Por meio da análise do DNA do material encontrado, arqueólogos podem estudar dieta, estilo de vida, doenças e outros problemas de saúde da população de uma época. “O desgaste dos esqueletos sugere que alguns tinham trabalhos que exigiam muito esforço físico. Outros eram remadores ou arpoadores”, argumentou.
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Os barcos usados para caça das baleias transportavam uma tripulação de seis homens em direção ao Ártico. Quando eles avistavam uma baleia, tentavam acertá-la usando um arpão, uma ferramenta pontiaguda presa a linhas. Depois que várias tripulações haviam atingido e provocado o cansaço no animal, elas se aproximavam dele e o matavam com lanças. Então, tiras de gordura da baleia eram fervidas para obter óleo.
Fonte: Galileu
